Paul Drori est né en Russie, d'une famille juive. Il est contraint d'émigrer en Pologne durant la Première Guerre mondiale pour échapper aux pogromes, puis se rend en Palestine pour travailler. Il fait ses études à Paris, qu'il achève en 1928. En 1943, il est arrêté par la police allemande, à Nice, alors qu'il tentait d'acheminer un groupe de Juifs jusqu'en Italie. Il est emprisonné au camp de Drancy, avant d'être envoyé au dépôt d'Austerlitz, où il doit charger les biens confisqués par les autorités allemandes. Il est libéré à la fin de la guerre et décrit l'horreur de ce qu'il a vu et subi dans un recueil de poèmes intitulé Matricule 5586. (D'après la préface)