Résistant dès 1942, il distribue Témoignage Chrétien alors qu'il est au lycée à Marseille. Poursuivant ses études à Toulouse, il rejoint un corps franc et fait du renseignement. Arrêté le 2 juin 1944 à Toulouse par la police allemande, il est déporté à Dachau dans le "Train de la Mort" qui part de Compiègne un mois plus tard. Transféré dans le Kommando de Neckarelz, il est libéré le 4 avril 1945 dans les environs d'Osterburken.
Reprenant ses études, il devient un botaniste et un anthropologue reconnu et enseigne aux Etats-Unis (Yale) et en France (Muséum d'Histoire naturelle).