José Papo était premier ministre de l'Association Cultuelle Séphardite de Paris. Il assurait, à la synagogue de la rue Saint-Lazare (Paris), les offices sabbatiques et les services de grande solennité religieuse. Hazzan (chantre) réputé, José Papo s'est aussi impliqué dans le domaine des oeuvres sociales, comme celles de "l'Oeuvre des colis pour Drancy", de "l'Oeuvre des goûters aux vieillards", ou de la "Cantine populaire Séphardite". Il est arrêté en septembre 1942, interné à Drancy et relâché au bout d'une semaine.