Georges Catroux est diplômé de Saint-Cyr en 1896. Dans les années qui précèdent la Grande Guerre, il est affecté en Algérie puis en Indochine. Fait prisonnier par les Allemands en 1915, il rencontre le capitaine de Gaulle en captivité. Dans l'entre-deux-guerres, il poursuit sa brillante carrière dans les colonies (Arabie, Maroc, Algérie, Levant). En juillet 1939, il est nommé gouverneur général de l'Indochine française mais fait l'objet d'une révocation de la part de Vichy en juin 1940. Il rallie le général de Gaulle et représente les intérêts de la France Libre au Moyen-Orient et en Afrique jusqu'à la fin de la guerre.
Il est nommé ministre de l'Afrique du Nord de septembre 1944 à octobre 1945, puis ambassadeur en U.R.S.S. jusqu'en 1948. Il est membre du Haut tribunal militaire mis en place à la suite du putsch d'Alger en 1961.
Compagnon de la libération, il est entre autres Grand Chancelier de la Légion d'Honneur, Grand Croix de l'ordre national du Mérite, décoré de la Médaille militaire, de la Croix de guerre 1914-1918.