Brillant élève de l'École normale supérieure, cet agrégé d'allemand commence une carrière dans l'enseignement avant d'être mobilisé pour la guerre et blessé à Verdun. Après la Première Guerre mondiale, il est élu député de la Seine (1924-1928) puis rejoint le gouvernement Poincaré. Nommé ambassadeur à Berlin (1931-1938) puis à Rome (1938-1939), il est mis en disponiblité en 1940. 
Après la guerre, il est nommé haut-commissaire dans la Zone d'occupation française en Allemagne puis ambassadeur à Bonn en RFA (1955). En 1952, il est reçu à l'Académie française, au siège du Maréchal Pétain.