Originaire d'une famille appartenant à la petite bourgeoisie du Puy-de-Dôme, Pierre Laval devient avocat et s'installe en 1909 à Paris. En 1914, il est élu député dans les rangs socialistes, mais il s'éloignera progressivement de ce parti pendant la guerre. Il est élu maire d'Aubervilliers en 1923 (il le restera jusqu'en 1944) et se lance dans les affaires. Il fait fortune, ce qui lui permet d'être patron de presse et de radio. A partir de 1925, il occupe des fonctions ministérielles dans différents gouvernements. En 1931, il devient président du Conseil et ministre de l'Intérieur. Son gouvernement tombe en 1932 et il ne retrouvera un ministère (aux Affaires étrangères) qu'entre 1934 et 1936. Ecarté du pouvoir par le Front populaire, il est rappelé par Pétain comme ministre d'Etat puis comme vice-président du Conseil 1940. Destitué en décembre 1940, Laval revient aux affaires comme chef du gouvernement en avril 1942. Il poursuit sa politique de collaboration avec l'Allemagne nazie initiée dés le début de l'Occupation. Il comparait devant la Haute Cour de Justice en octobre 1945 pour haute trahison. Condamné à mort, il est fusillé le 15 octobre 1945.