Originaire de Paris, Joseph Onfray fait ses études secondaires au collège Stanislas, puis à l'Institut national agronomique (1927-1929) et à l'Ecole supérieure du génie rural (1929-1931). Après avoir débuté sa carrière professionnelle à Caen, il est appelé à Alençon en avril 1941 pour diriger la subdivision du Génie rural de l'Orne comme ingénieur en chef. En décembre 1942, il rejoint la Résistance au sein de l'Organisation civile et militaire (OCM) et du réseau de renseignement "Centurie". Grâce à ses fonctions, il est en mesure de fournir de l'essence, alors contingentée, aux résistants effectuant des transports d'armes parachutées. Après la guerre, il reprend son activité professionnelle et se dépense sans mesure dans la mise en place de grands chantiers : adduction d'eau, électrification, remembrement. Il quitte Alençon en 1964, après sa nomination comme ingénieur général du Génie rural du Nord, de la Picardie et de la Normandie. ("La Résistance dans l'Orne", AERI, 2005)