Commandant du 21e régiment d'infanterie pendant la Campagne de France, Gabriel Sabattier est promu gouverneur militaire à Hanoi en 1942et commandant de la division du Tonkin en 1944. Il rallie la France libre (à une date inconnue) et était délégué général de la République en Indochine lors du coup de force japonais en Indochine, en 1945.