Mobilisé en 1914, il combat dans les troupes coloniales au Cameroun.  Après la guerre, il entame une carrière dans l'administration coloniale et devient dans l'Entre-deux-guerres gouverneur de la Côte française des Somalis puis, en 1938, du Dahomey. En décembre 1940, il est nommé gouverneur de Madagascar par le gouvernement de Vichy et s'applique avec zèle à mettre en oeuvre la Révolution nationale. Il affronte les troupes britanniques lors du Débarquement sur l'île, en mars 1942. Envoyé par les Britanniques en résidence surveillée en Afrique du Sud, il revient au Maroc en octobre 1944 où il est incarcéré quelques mois plus tard, Transféré en France pour y être jugé, la Haute Cour de justice le condamne à la dégradation nationale à vie. Il est amnistié en 1954.