Ouvrier de formation, adhérent du Parti communiste depuis 1933, Jean Laffitte est secrétaire politique de Jacques Duclos jusqu'en 1939. Prisonnier de guerre, il s'évade en novembre 1940 et participe activement au développement du Front national et des FTP, en région parisienne puis pour l'ensemble de la zone occupée. Arrêté le 14 mai 1942 à Saint-Mandé par la police française, il est interné à la prison de la Santé, à Fresnes et au fort de Romainville, d'où il est déporté le 27 mars 1943 en direction de Trèves dans un petit convoi d'ex-otages, en compagnie des membres du groupe "Valmy". Il est transféré trois jours plus tard à Mauthausen où il est soumis pendant plusieurs mois à des expériences alimentaires. Transféré le 9 mars 1944 à Ebensee, il y devient le responsable de l'organisation clandestine française. Libéré le 6 mai 1945 par les troupes américaines, il rentre en France le 24 mai suivant. Jean Laffitte témoignage de son expérience de déporté dans Ceux qui vivent, parus en 1947. Entre 1949 et 1956, il participe activement au Conseil mondial de la Paix présidé par Frédéric Joliot-Curie. Il a publié plusieurs ouvrages inspirés de ses différents engagements.