Écrivain et journaliste membre de la rédaction du magazine Regards, Paul Tillard adhère au Parti communiste clandestin en 1941 et organise le premier groupe de Francs-tireurs et partisans à Paris. Il est arrêté en 1942 et déporté "Nuit et Brouillard" en avril 1943. Libéré en mai 1945, gravement malade, il revient en France où il ne tarde pas à publier Mauthausen, suivi de nombreux récits et romans. Rédacteur en chef du journal Ce soir depuis son retour, Paul Tillard effectue de fréquents voyages à l'étranger, et notamment en Chine où il restera un an et qui est à l'origine du Montreur de marionnettes, publié en 1956, qui échoue de peu au Goncourt. Cette même année, à la suite des événements en Hongrie, il signe la lettre dite "des dix", comme d'autres intellectuels communistes, ce qui provoque son exclusion du Parti. En 1958 sort L'Outrage, qui constitue l'un des premiers récits sur les camps staliniens et qui se voit attribuer le prix de la Société des gens de lettres. Son ouvrage coécrit avec Claude Lévy, La grande rafle du Vel d'Hiv, est paru en 1967, un an après sa mort.