Jeune vicaire à Decize avant la guerre, Jean Parent prend part à la campagne de 1940 avant d'être fait prisonnier par les Allemands. Captif dans la Sarthe, il s'évade le 22 octobre 1940. Sous l'Occupation, vicaire de l'église Saint-Just à Lyon, il s'engage dans la Résistance et sert d'aumônier dans les maquis. En juillet 1970, Yad Vashem lui a décerné le titre de Juste parmi les Nations pour son rôle dans le sauvetage de juifs à Lyon en 1942-1943.