Violoniste et compositeur polonais, Szymon Laks s'installe à Vienne puis à Paris à la fin des années 1920. Ses créations rencontrent un certain succès, ce qui ne l'empêche pas d'être arrêté comme juif étranger en 1941 à Paris. Interné à Pithiviers, il est déporté le 17 juillet 1942 à Auschwitz-Birkenau. Laks parvient à intégrer l'orchestre du camp de Birkenau, ce qui lui sauve la vie, et s'impose bientôt comme le chef de musique de l'orchestre. Rapatrié en mai 1945, naturalisé français trois ans plus tard, il poursuit son oeuvre de musicien puis, durant les dix dernières années de sa vie, se consacre au métier d'écrivain, publiant une demi-douzaine d'essais et d'ouvrages de souvenirs.