Avocat, membre de l'aile droite du Parti radical, lieutenant d'Henry Franklin-Bouillon, Pierre Cathala se rapproche de Pierre Laval, l'un de ses camarades de jeunesse, à la fin des années 1920. En 1930, il est promu au rang de sous-secrétaire d'Etat au Travail et à la Prévoyance sociale auprès de Laval, ministre. Il occupe des fonctions similaires à l'Intérieur puis aux Affaires étrangères (1931-1932), avant de devenir ministre de plein titre (Agriculture) dans le cabinet Laval de juin 1935-janvier 1936. Lorsque son ami et mentor est nommé chef de gouvernement en avril 1942, Cathala accepte le poste de ministre des Finances - il doit notamment gérer la majoration des frais d'occupation, fixés à 25 millions de marks par jour en décembre 1942. Demeuré en France à la Libération, il se cache chez son frère avant de se rendre à la justice. Il meurt en juillet 1947 sans avoir été jugé.