René Gonand a fait ses études à l’Ecole normale de Mirecourt (Vosges). Instituteur puis sous-économe au lycée d’Epinal, il s’engage dans les chasseurs à pied pendant la Première Guerre mondiale. Après le conflit, il devient receveur municipal à Epinal. En 1941, il organise un réseau de renseignement dans cette ville. Recherché par l’occupant et les services de Vichy, il entre dans la clandestinité en 1942. Chef du secteur "Vosges" pour le réseau de renseignements "Alliance", il prend en charge l’organisation des maquis de ce secteur au début de 1943 et, à l’été, est à la tête de 5 000 hommes. D’abord intégré aux organisations giraudistes locales et régionales, il se rallie ensuite avec ses hommes à l’Armée secrète de son département. Il constitue avec ses maquisards le 4e Groupement FFI des Vosges. Après la guerre, il succède à Charles Guthmüller comme délégué départemental du RPF pour les Vosges (1949-1954).