Lorrain, René Bernel est peut-être de l'un des 200 000 prisonniers de guerre qui ont été "transformés" en travailleurs civils en mars 1943, à moins qu'il n'ait été requis au titre du Service du travail obligatoire (STO) après s'être réfugié en France après l'annexion de la Lorraine. Quoi qu'il en soit, l'un des poèmes qu'il signe le décrit comme "ex-marinier de l'Elbe et de l'Oder", en deuil depuis cinq ans de sa Lorraine natale à la date de septembre 1944. Il signe successivement ses poèmes de Berlin, Kersdorf ou Müllrose, où il rencontre André Fallotin. L'un de ses poèmes, en date de mars 1944, décrit sa douleur et son ressentiment contre une fiancée restée au pays et qui lui a adressé une lettre de rupture alors qu'il se trouve à Berlin-Charlottenburg.