L'auteur tente vainement de s’engager dans l’armée en juin 1940. Il rejoint la Grande-Bretagne avec son père à bord d’un chalutier le 18 juin. S’étant porté volontaire dans les Forces françaises libres, il est d’abord rejeté en raison de son âge et de sa constitution physique insuffisante. Il est finalement accepté en juillet 1941 après avoir dans l’intervalle poursuivi des études universitaires au Canada.