Autodidacte, ayant perdu son père jeune, Armand Lanoux occupe divers métiers pour subvenir à ses besoins ainsi qu'à ceux de sa mère. Après la guerre, il se tourne résolument vers l'écriture. Le succès de ses romans, biographies et essais le mène à la notoriété. Prix interallié en 1956, il est lauréat en 1963 du prix Goncourt pour Quand la mère se retire et devient membre de l'Académie en 1969. Il a aussi participé à de très nombreuses émissions littéraires, radiophoniques ou télévisuelles, présidé de nombreux institutions culturelles : le Conseil supérieur des lettres et la Société des auteurs et compositeurs dramatiques figurent parmi les plus connues.