Prisonnier de guerre évadé en mai 1944, adjudant d'active dans l'artillerie coloniale, Léon Bertrand prend comme nom de résistance "Le malgache", sans doute parce qu'il avait participé durant l'entre-deux-guerres à la réalisation de cartes géologiques de l'île. Il rejoint la Résistance le 3 juin 1944 au sein du groupe "Liberté" avant de créer son propre maquis "Madagascar".