Empreint d’un ton romanesque particulièrement affirmé, ce premier volume des Mémoires d’un agent secret de la France libre dresse avant tout le portrait d’un homme en proie à mille tourments et n'hésitant pas à dévoiler ses faiblesses, ce qui confère à ce récit une tonalité toute particulière.
Le 18 juin 1940, Gilbert Renault (alias « colonel Rémy ») rallie l’Angleterre et rencontre le Général de Gaulle, dont il gagne immédiatement la confiance. A sa demande, il accepte de mettre en place un réseau de renseignement français œuvrant pour le BCRA. Après avoir traversé la France de ville en ville, Gilbert Renault parvient au prix d’immenses efforts à gagner la confiance d’hommes et de femmes aux origines diverses, nouant de solides liens d’amitié. Il évoque également son quotidien de résistant avec ses problèmes matériels et ses difficultés d’ordre personnel. Père de famille nombreuse, « Rémy » souffre terriblement de l’absence de ses proches qu’il sait menacés, alors même que son plus jeune fils est emporté par la maladie.
A mesure que se développe le réseau - apportant aux alliés de précieux renseignements militaires - surviennent les premières arrestations qui attisent les angoisses de ce chef aux grandes responsabilités. La foi constitue son principal soutien lui qui, catholique pratiquant, décide le 24 décembre 1941 de baptiser son réseau Confrérie Notre Dame (CND) afin de le placer sous la protection de la vierge Marie. Très conservateur, Gilbert Renault s’emploie pourtant de façon surprenante à tisser des liens avec les responsables du mouvement Libération Nord et ceux du Front National, d’obédience communiste. En juin 1942, conscient d’être en grand danger, lui et sa famille parviennent à se réfugier en Angleterre.

Manuel Valls-Vicente

Préface de Joseph Kessel (9)
"Hommage aux vignerons de 1940" par Wagon, de l'I.S. (11)
Avertissement au lecteur (13)

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