René Chambe, fils d'avocat, s'engage dans l'armée dès l'âge de 18 ans et est affecté dans la cavalerie en 1914. En décembre, il rejoint, à sa demande, l'aviation. Promu capitaine après de brillants états de service, Chambe est membre de quelques cabinets ministériels avant de créer le service historique de l'Armée de l'air. Lorsque la guerre éclate, il est colonel. Il opère en mai 1940 en couverture aérienne de la 7e armée. Mis à la retraite après l'armistice de 1940, l'officier abrite pendant l'Occupation le plus célèbre évadé de France, son ancien chef, le général Giraud. Il le rejoint à Alger en 1943 et devient son chef de Cabinet. Au départ de celui-ci, il rejoint le général Juin, comme simple fantassin, auprès des tirailleurs de la Campagne d'Italie. Il débarque ensuite en Provence en août 1944, participe à la Campagne d'Allemagne où il reste dans la Zone d'occupation française jusqu'en 1946, date de sa mise en retraite.