De son vrai nom Wladimir Jan Pavel Malacki, Jean Malaquais est un écrivain de nationalité polonaise (puis américaine) et d'expression française. Juif, communiste, arrivé en France en 1930, il occupe de nombreux métiers et partage la vie des milieux ouvriers. Il combat en Espagne pendant la Guerre civile. Correspondant régulièrement avec André Gide, il doit sa notoriété au prix Renaudot attribué en 1939 à son récit « Les Javanais » (son « Journal de guerre » rapporte l’événement et la publicité faite autour alors qu’il a été mobilisé dans l’Armée française). Menacé de déportation, il fuit la France en octobre 1942 pour le Mexique, puis pour les Etats-Unis.