Adhérent au parti communiste français dès ses 17 ans, Pierre Daix entre en résistance dès 1940 au sein de l'Union des étudiants communistes. Arrêté une première fois en janvier 1940, il est à nouveau incarcéré en janvier 1942 dans les prisons françaises. Déporté au camp de concentration de Mauthausen en janvier 1944, il est libéré au printemps 1945. A la Libération il rejoint Charles Tillon, nommé ministre de l'Air comme chef de cabinet. Après le départ des communistes du gouvernement en 1947, il devient directeur-adjoint de la maison d'édition du PCF Les éditions sociales. Proche de Louis Aragon et dans la ligne du parti, il est journaliste et écrit dans diverses revues communistes. 
Il rompt avec le parti en 1974 après avoir pris position en faveur de l'écrivain Soljenitsyne en 1963 puis des étudiants tchèques lors du printemps de Prague en 1968. Auteur de nombreux articles sur la peinture, de biographies (notamment celle de son ami Pablo Picasso), Pierre Daix a consacré deux récits à son expérience concentrationnaire : La Dernière forteresse, Bréviaire pour Mauthausen.