Adhérant à la SFIO depuis ses 15 ans,  Léon Boutbien devient médecin. Engagé volontaire pendant la Campagne de France 1940, il s'engage rapidement dans la Résistance, au sein du réseau du Musée de l'Homme, puis dans le réseau Action. Déporté en 1944, il est libéré l'année suivante. membre actif au bureau politique de la SFIO, il reprend néanmoins ses activités de médecin du travail. Député SFIO de l'Indre de 1951 à 1955.