Né à Thury-Harcourt (Calvados), Marcel Launay devient curé de la paroisse de Tournai-sur-Dive (Orne) en 1941. Il quitte la commune en 1948 pour celle de Saint-Georges-des-Groseillers (Orne) puis celle de Trun de 1954 à 1980, date à laquelle il prend sa retraite.
Il est surtout connu pour son action lors des combats de la Poche de Falaise à l'été 1944, au cours desquels il a négocié la reddition d'une partie des forces allemandes encerclées. Une plaque commémorative a été érigée en son honneur à Tournai-sur-Dive en 2009.